Face à la crise du travail (chômage massif, délocalisation internationale, flexibilité, pluriactivité), l'auteur affirme que les recherches de la sociologie doivent aider à comprendre les conditions de travail et de vie souvent vécues sur un mode individuel. Pour lui le travail, moteur et révélateur des mutations contemporaines, garde sa place d'institution sociale.
Présente les conditions historiques de la naissance de la sociologie et brosse le tableau des grandes analyses fondatrices de cette discipline (Marx, Durkheim, Weber, école de Chicago).
Un large panorama de la sociologie moderne et contemporaine qui montre la diversité des pratiques et des courants sociologiques depuis les années 1930. Il montre la réorganisation de cette discipline dans le monde occidental durant l'après-guerre, les fondements du culturalisme, du fonctionnalisme et de l'analyse structurale, le renouveau du marxisme et de l'interactionnisme, etc.
